激光切割加工的原理是利用高功率密度的激光束扫描过材料表面，在极短时间内将材料使材料熔化或气化，再用高压气体将熔化或气化物质从切缝中吹走，达到切割材料的目的。而等离子切割机是一种新型的热切割设备, 它的工作原理是利用高温等离子电弧的热量使工件切口处的金属局部熔化，并借高速等离子的动量排除熔融金属以形成切口的一种加工方法。
等离子切割发展到现在，可采用的工作气体对等离子弧的切割特性以及切割质量、速度都有明显的影响，但没激光切割加工的切口光滑平整，一般无需后续加工；而且激光切割加工热影响区小，板材变形小，切缝窄（0.1mm~0.3mm）；切口没有机械应力，无剪切毛刺；加工精度高，重复性好，不损伤材料表面；切割数控编程，可加工任意的平面图，可以对幅面很大的整板切割，无需开模具，经济省时。
相对切割精度而言，等离子切割是粗加工，他只能达到1mm以内，而激光能达到0.2mm以内；在成本上等离子切割相对于激光切割加工来说要便宜些，在加工精度上等离子切割相对于激光切割精细加工！选择加工工艺也由工件来定。
